Az ókorban fedezték fel.
Fehérfényű, csillogó, négyzetes rácsszerkezetű, jól nyújtható nemesfém.
Hőt és elektromosságot a fémek között a legjobban vezeti.
Felülete levegőn nem változik, ha azonban a levegőben kénhidrogén (H₂S) van, ezüstszulfid
(Ag₂S) réteg keletkezik rajta, megfeketedik.
A természetben, elemi állapotban is előfordul, de elsősorban érceiben (argenitit, pirarginit) kohósítják.
Az ezüst lágysága miatt nem kopásálló, tehát pénzek, dísztárgyak stb. készítéséhez rézzel ötvözik.
Finomságát ezredekben fejezik ki és s dísztárgyakat hivatalos jellel (fémjellel látják el).
Fém bevonásra, tükrök készítésére, villamos berendezések alkatrészeihez, vegyületeit pedig (bromid, ezüstnitrát) a fényképészeti iparban használják.
A mikroelektronika egyik fontos huzalanyaga.