Az ókorban fedezték fel.
Ezüst fehér színű, tetragonális rácsszerkezetű, puha.
Értékes és aránylag drága ötvöző, amely <"A HREF=../Adat/Cu.html">rézzel a bronzötvözeteket, egyéb fémekkel (antimon, ólom stb.) a csapágyfémeket, a betűfémeket és a forrasztó ónokat (lágyforrasz) alkotja.
A legnagyobb mennyiséget a finomacéllemezek bevonására használják, főként konzervdobozok készítéséhez. Élelmiszerek csomagolásához a vékonyabb ónlemezeket (Staniolpapír) ma már az olcsóbb alumínium fólia pótolja.